Abundant Robotics, en amerikansk uppstart som drivs av ett forskningsinstitut i Silicon Valley, gör sig redo för sin första amerikanska äppelplockningssäsong med sin kommersiella fristående äppelplockare.

En nystart i Kalifornien har utvecklat teknik under de senaste åren och planerar att använda den kommersiella designen av äppelodlingar i Washington State nästa säsong.

Detta följer av världens första användning av skörden på den kommersiella äppelträdkulturen i Nya Zeeland tidigare i år. Trädgården ägs av landets största frukt-exporterande tillverkare, T&G, vars moderföretag BayWa investerade i Abundant Robotics för två år sedan.

Skördaren, som använder den "unika" vakuumtekniken, kan autonomt navigera, bestämma vilka äpplen är mogna, plocka dem och leverera dem till hinkar, och allt detta utan att skada frukt och träd.

"Vi arbetade metodiskt med vad som hände 2016 med tidiga prototyper av en robot äppelskördare för att få prover och sedan testa projekt för kommersiella skördare som kommer att finnas på marknaden," säger Dan Stear, VD för Abundant Robotics.

Företaget arbetar med äppleindustrin för att förstå hur man bättre kan anpassa befintliga trädgårdar så att de fungerar bra med denna teknik. Han tillade att robotskördaren kan arbeta med olika planteringar i trädgårdar med hög täthet.

Kommersiell utveckling av robotar för skörd av äpplen äger rum under förhållanden med allvarlig brist på arbetskraft i jordbruket i många länder i världen. En sådan teknik kommer sannolikt att spela en allt viktigare roll i framtiden.