Brittiska jordbrukare varnar för en ny skördekris om regeringen inte ökar sin kvot för säsongsarbetare för att säkerställa att tusentals fler kommer till skörden.
Regency, ett av Storbritanniens ledande upphandlingsföretag, anser att regeringens pilotprojekt för att skicka 2500 tillfälliga arbetare från länder utanför EU till Storbritannien inte räcker. Företaget säger att det enligt medlemmarnas granskningar är nödvändigt att regeringssystemet utvidgas och att anställa minst 10 000 säsongsarbetare inom jordbruket.
Regency-verkställande direktör Alex Demetriou sa: ”I år bevittnar vi en betydande arbetskraftsbrist, som verkar vara ännu större än förra året. Under 2018 kommenterade vi hur den odlade grödan förblev ruttnande och döende i marken på grund av brist på säsongsbetonade matplockare, och prognosen för detta år ser ännu värre ut. ”
Pilot Seasonal Workers regeringsprogram syftar till att tillåta 2500 tillfälliga arbetare att komma in i Storbritannien, men detta räcker inte för att lösa problemet. Jordbruksföretag och grupper kräver en ökning till 10 000.
"Naturligtvis har brittiska arbetare inte bråttom för att skörda och konservera mat," säger Regency-verkställande direktören.
Mindre än fem procent av arbetarna i denna jordbrukssektor bor i Storbritannien. Regeringen har ett akut val; antingen importera människor eller importera varor, vilket kan leda till högre priser. Alex Demetriou sa att det finns tecken på att 2019 i alla fall kommer att bli ännu svårare.
"Att vara i en position där vi lämnar fältgrödor för att dö andra året i rad är en skamlig situation och mer måste göras för att förhindra ytterligare ett potentiellt eländigt slöseri med produkter," säger VD för ett av de ledande brittiska inköpsföretagen .