En bonde som anklagas för att "förstöra miljön" kommer att berövas tre fjärdedelar av betalningen av statligt stöd som finansieras av skattebetalarna.

En utredning av den skotska regeringen avslöjade att James Orr olagligt hade tagit sex mil med torra damväggar från Pitlochy-gården i Gateside för att skapa en ”prärie”. Dessa väggar byggdes i början av 1800-talet och ansågs vara ett fristad för djurliv och skyddade lokala samhällen från översvämningar.

Den skotska jordbrukssekreteraren Fergus Ewing kallade domen betydelsefull och sa att den återspeglade allvarligheten av överträdelsen.

Men Fife Willy Renny, en ledamot av det skotska parlamentet från nordöstra valkretsen, höll inte med och sa att lokala jordbrukare var oroliga för skadan det kunde orsaka och krävde att väggarna skulle återställas.

”Det är goda nyheter att regeringen har agerat, men straffen verkar ganska blygsam med tanke på skadans omfattning. Jag stödde återställningen av dammarna för att klargöra att denna typ av beteende är oacceptabelt och jag kommer att skriva till sekreteraren för landsbygdsfrågor för att övertyga honom att ompröva denna straff för att göra det mer lämpligt, ”sa politiker.

James Orr själv, ”tillfällets hjälte”, vägrade att kommentera, men en närliggande bonde talade för sitt försvar och sa: ”Jag tror att han gjorde ett utmärkt jobb med att öka gårdens effektivitet. Stenarna från dammarna förvandlades till vägar på gården, så han skulle inte behöva köra sina traktorer längs huvudvägen. Detta är ett stort plus för bilister. ”

En företrädare för den skotska regeringen sade emellertid att omständigheterna i fallet hade undersökts och undersökts till fullo och tilllade att "den skotska regeringen inte kommer att tolerera kränkningar som orsakar irreparabel skada på vårt landskap och miljön och skadar den skotska jordbruksindustrins rykte."