Forskare vid British Pirbright Institute kommer att samarbeta med det belgiska bioteknikföretaget ViroVet för att utveckla de första antivirala läkemedlen mot afrikansk svinpest (ASF).
I frånvaro av ett vaccin kan antivirala läkemedel tillhandahålla en alternativ kontrollmetod som kan begränsa de kliniska tecknen hos grisar och minska ASF-virusreplikation.
Detta kan minska sjukdomsspridningen och hjälpa till att kontrollera utbrott och i slutändan minska antalet svin som dödas av denna dödliga virusinfektion.
Studien, delvis finansierad av LINK Biotechnology and Biologic Research Council (BBSRC) LINK-programmet, kommer att testa antivirala läkemedel som redan har testats av ViroVet i laboratoriet och har visat att de minskar viral replikation i celler i frånvaro av celltoxicitet.
Hittills har dessa antivirala läkemedel visat minst 90% minskning av virusreplikation. De mest framgångsrika kandidaterna testas ytterligare i de unika Pirbright-lokalerna.
Forskare kommer att uppskatta hur effektiva antivirala läkemedel är för att förhindra multiplikation av 14 olika typer av ASF-virus i makrofager - immuncellerna hos grisar som är infekterade av viruset. Ytterligare forskning hjälper till att bestämma exakt hur antivirala läkemedel fungerar och gör det möjligt för forskare att optimera läkemedel för att öka deras förmåga att hämma replikationen av ett brett spektrum av ASFV-stammar.
Därefter testas de mest effektiva kandidaterna för grisar för att bestämma nödvändiga doser och säkerhet innan man testar effektiviteten för att minska ASF-virusreplikation och förekomsten av grisar.
Dr Linda Dixon, chef för African Pig Fever Group på Pirbright, sa: ”ViroVets unika erfarenhet gör dem till ett idealiskt företag att samarbeta om detta projekt. Resultaten av denna studie kommer att hjälpa oss att bättre förstå hur viruset infekterar svin och kommer att hjälpa till i vår forskning om vaccinutveckling. Tillgängligheten till ett läkemedel som kan minska risken för ytterligare överföring efter infektion av grisarna skulle vara av stor betydelse för att förhindra en snabb spridning av sjukdomen. ”
