Den japanska forskaren Yuichi Mori revolutionerade jordbruket genom utveckling av transparenta polymerfilmer gjorda av permeabel hydrogel som kan lagra vätskor och näringsämnen där växter växer utan jordbehov. Denna uppfinning representerar en riktig jordbruksrevolution i Japan, ett land med brist på åkermark och arbetskraft.
Förutom förmågan att odla frukt och grönsaker i vilken miljö som helst, förbrukar denna teknik 90% mindre vatten än traditionellt jordbruk och använder inte bekämpningsmedel, eftersom polymerens porer blockerar penetrering av virus och bakterier.
Produkter som erhållits i vertikalt jordbruk är färska, kan skördas under hela året, fria från bekämpningsmedel och inte utsatta för dåligt väder, säger deras förespråkare.
Som Yuichi Mori gör, odlas polymer på mer än 150 platser i Japan, liksom i regioner som Förenade Arabemiraten.
Denna metod används också för att återställa jordbruksområden i nordöstra Japan som var förorenade med ämnen orsakade av tsunamin efter en stor jordbävning i mars 2011.
Naturliga förhållanden i Japan begränsar kraftigt jordbruket. Landet kan bara producera 40% av den mat den behöver, eftersom nästan 85% av territoriet är besatt av berg, och de flesta av de återstående åkermarken är avsedda för risodling.
Således har högteknologi tillåtit odla grödor utan mark. I själva verket kunde Japan utvidga produktionen av frukt och grönsaker genom produktion i växthus och hydroponik, och ökade deras produktivitet med hundra gånger jämfört med konventionella grödor.
Trots de höga energikostnaderna för hydroponiskt jordbruk har antalet sådana fabriker i Japan tredubblats på tio år, och numret är nu nästan 200.