De colombianska myndigheterna har bekräftat att 2 bananodlingar är i karantän på grund av oro för att de är smittade med den förödande sjukdomen Fusarium Wilt Tropical Race IV (TR4), medan de närliggande bananodlingsländerna är på hög uppmärksamhet.
Under de senaste veckorna har det funnits tydliga tecken på att karantänen var i kraft, men det fanns inga officiella meddelanden från det fytosanitära organet vid Columbia Agricultural Institute (ICA) förrän förra helgen.
ICA sade på lördagen att den nationella nödplanen aktiverades den 17 juni, efter att tillverkaren upptäckte symptomen i samband med sjukdomen i början av månaden.
Planen föreskriver karantän i fyra gårdsblock på 150 hektar i departementet La Guajira i nordöstra landet nära gränsen till Venezuela. Två infekterade gårdar är Eva Norte och Don Mars, varav den sista levererar organiska bananer för Dole.
Växtmaterial skickades till Nederländerna för laboratorietester för att bekräfta närvaron av TR4. Resultaten förväntas i augusti. Om det bekräftas kommer införandet av TR4 i Latinamerika att bli ett stort slag för kontinenten, som levererar de flesta bananer till världsmarknaderna.
Grannlandet Ecuador, världens största bananexportör, har redan ökat säkerheten för biokontroll betydligt vid inträdesplatserna. En informationskampanj har redan inletts i landet och team har mobiliserats för att övervaka gårdar för tecken på sjukdom.
Den internationella organisationen för regional växt- och djurhälsa (Oirsa), som inkluderar Belize, Costa Rica, Dominikanska republiken, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mexiko, Nicaragua och Panama, uppmanade omedelbart medlemmarna att skärpa kontrollen vid gränser, hamnar och flygplatser.